Keskustan kannatus on tällä vuosikymmenellä heilahdellut rajusti. Vuoden 2011 vaaleissa puolueen kannatus putosi alle 16%:n ja puolue menetti 16 kansanedustajansa. Vuoden 2012 keskustan puoluekokouksessa avuksi huudettiin politiikan ulkopuolelta ryvettymätön Juha Sipilä, jonka johdolla keskusta nousi vuoden 2015 ek-vaaleissa maan suurimmaksi puolueeksi ja Sipilä hallituksen muodostajaksi ja pääministeriksi. Kevään eduskuntavaaleissa oli jälleen kannatuksen laskun aika. Puolueen kannatus oli vain 13,8% ja puolue menetti 18 kansanedustajanpaikkaa. Vaalien jälkeen gallupit kertovat keskustan kannatuksesta karua kieltään, lasku on jatkunut.
Heti kevään vaalien jälkeen puheenjohtaja Sipilä ilmoitti jättävänsä puolueen puheenjohtajuuden ja keskusta järjestää vajaan kuukauden kuluttua ylimääräisen puoluekokouksen uuden puheenjohtajan valitsemiseksi. Puolue on ollut koko kesän käytännössä ilman toimivaa johtoa, jota ei vole voinut olla huomaamatta. Toisaiseksi puheenjohtajakisaan ovat ilmoittautuneet ainoastaan konkariedustaja, puolustusministeri Antti Kaikkonen ja toisen kauden kansanedustaja, elinkeinoministeri Katri Kulmuni. Muita hakijoita ei houkutteluista huolimatta ole ilmaantunut.
Kovin väritön on tämä kahden ehdokkaan kisa ainakin toistaiseksi ollut. Katsoin eilen Yle Areenan välittämän Kaikkosen ja Kulmunin välisen keskustelun Rovaniemellä. Kovin vaikeaa oli näiden ehdokkaiden välistä eroa löytää. He olivat lähes kaikesta samaa mieltä. Kaikkonen valoi uskoa tulevaisuuten ja Kulmuni toivoa. Mutta onko näistä kummastakaan keskustan kannatusalhon ratkaisijaksi?
https://areena.yle.fi/1-50248891
Vai valitseeko keskusta vain pätkäpuheenjohtajaa ensi kesän varsinaiseen puoluekokoukseen saakka? Palaako Annika Saarikko silloin äitiyslomansa jälkeen näkyvämmin mukaan päätösten tekijäksi?